1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战，从2月17日开始到3月16日结束，前后历时28天，是我军继抗美援朝战争之后进行的规模最大的一次战争。由于参战部队多，伤员发生数量也较大，占了参战总人数的4.22%。

由于作战地区地形条件复杂，道路状况较差，加上越军的火力袭击，伤员搬运和后送十分困难，耗费时间较长。各级后勤力量采取担架、汽车等运输方式，排除千难万险将伤病员送到位于边境线的野战医院。

野战医院毕竟医疗条件有限，为了节省时间，挽救危重伤病员的生命，必须尽快把他们从野战医院转运到后方医院。直升飞机作为一种用途广，机动性强的机种，飞行不受地面条件限制，速度快而稳，能在地面质量不高、面积不大的场地上垂直升降，在卫勤保障工作中占有重要位置。

此次作战我军后送伤员使用的直升飞机有“直5”和“米8”两种。“直5”型直升飞机飞行最大高度为5500米，有利高度为1000米，航程为500公里，续航时间为3小时35分，缺点是速度较慢，时速仅为160公里，载重量1吨，可乘坐11人，有吊装担架设备，每机可装担架6副。

“米8”直升飞机为运输机，速度较快，时速约为220公里，实用升限为4500米，航程为475至945公里， 载重量4吨，可乘坐28至32人，但是舱内只能摆5副担架，需要进行改装和配置一定数量的医疗设备，改装之后，可吊装担架10至12副，适用性大大提高。

广西方向空7军在吴圩、宁明、田阳场站配备“直5”型直升飞机9架，“米8”型直升飞机2架，并由空7军后勤部一名副部长负责。航行处和卫生处的工作人员组成空运指挥组，指挥后送伤员。广州军区前指卫生部根据转出医院提出的后送伤员的数量、地点，上报军区前指司令部作战部，由作战部通知空7军空运指挥组，确定派出直升飞机的型号、架次、时间和空运救护组，并负责指挥引导起飞和着陆，同时告诉前指卫生部通知转出和接收医院做好准备。

空运救护组由空军场站卫生队抽调人员组成。这次空运伤员是由吴圩、宁明、田阳场站卫生队、军野战医疗所、高炮19师卫生科组织空运救护组，由空7军统一指挥。由于直升飞机载重有限，每组只设军医、护士各1人。空运救护人员平衡机能正常，身体较好。

空运救护组的具体任务是：组织担架员搬运伤员登机、下机；接收、安置伤员，办理交接手续；检查伤情，抢救危重伤员，做好护理治疗工作；保管、交接卫生器材，及时补充机上消耗的药材；每天完成空运后，进行机舱消毒，喷洒空气清新剂。每副担架配一套卫生被服，每架飞机配急救箱1个，箱内器械敷料药品数量按规定标准配齐，药材消耗由飞机驻地场站卫生队负责补充。

伤员到达机场之后，按先轻后重的顺序登机。抬上飞机之后，由救护组从上到下逐层吊放担架，伤员头向机头，脚向机尾。危重伤员或者输液伤员放在下层，以便抢救护理。安置完毕之后，军医通过查看后送文件、询问伤情，及时制定空运救治措施。医疗后送文件放在伤员上衣左上口袋内，也可以放在伤员左肩下，以防飞行中震动滑落丢失。

广西方向空运的549名伤病员(其中病员4人)中，头面部伤125名，胸部伤94名，腹部伤71名，四肢伤201名，多处伤、脊柱伤等54名。其中绝大多数伤情很重，有的仍然处于休克状态，甚至昏迷。因此，在航行途中，军医特别注意观察伤情的变化和明显的生命体征，以免发生意外。空运伤员中，胸部伤、血气胸较多，有些颅脑伤做了气管切开，个别伤员在空运前心跳、呼吸骤停，刚经过复苏就立即后送。

因此，军医在观察伤情时，特别注意了呼吸道是否畅通。由于机舱内噪音较大，不能进行听诊和测量血压，主要靠观察瞳孔、脉搏、呼吸变化，周围静脉充盈程度以及伤员对各种刺激的反应和表情等，来判断伤情变化，决定抢救措施。要求观察特别仔细。空运途中，只有一名胸腹伤伴有肾功能衰竭的伤员牺牲在空运途中，其余都安全地到达后方医院。

广西方向空运任务是从广西东兴县到那坡县中越边境一线的野战医院、野战医疗所或者地方医院，把伤员送到南宁市的军队医院。航行距离近的116公里，远的281公里，飞机往返一次，近的需要2至3小时，远的需要3至4小时。直升飞机在野外着陆时一般不停车。因此有关单位组织伤员上、下飞机快速进行，工作紧张有秩序，做到人等机，而不是机等人。

请求空运伤员的医院在直升飞机着陆前半小时，准备好空运伤员的医疗文件，并将伤员送到飞机着陆场，运送人员和伤员在离着陆场地60至80米处等候。待飞机着陆平稳后，在空运救护组指导下，将伤员有秩序地抬上飞机。6名伤员10至15分钟即可上机完毕。

接收伤员的医院接到通知后，组织救护人员、运输车辆和担架，接运人员在飞机着陆前半小时到达场地。待飞机停稳之后，救护车开到距离飞机15至20米处，用担架将伤员抬下飞机送上救护车。通常10名担架员在5至8分钟内即可将6名伤员下机完毕。

据统计，我军在作战中使用直升飞机118架次，后送危重伤病员574名（其中病员4名），除了1名严重垂危的胸腹伤员牺牲于运输途中外，其余均安全到达。这是中国军队历史上第一次在战争中使用直升飞机运送伤病员。

经过这次作战，我军卫勤部门认识到，使用直升飞机空运伤病员的优点非常明显，应该予以重视和提倡。使用这种运输工具，可大大地缩短分级治疗的层次和后送时间，对降低死亡率、减少残废率、保护部队的有生力量有极重要的意义。应予以迅速发展和充分使用。

例如高平战役期间，不少重伤员集中在驻龙州县一带的野战医院，距南宁市数百公里。那里山高谷深、道路崎岖，汽车后送要二、三天时间，而用直升飞机二、三个小时即可完成。同时，还可以避免因途中颠簸而造成伤情加重。

在装备方面，应积极改进直升飞机装备。这次作战使用的直升飞机数量少，设备不全。直5型直升飞机有吊装担架设备，每机可装6副担架，比较适用，但飞行速度略慢；米8型直升飞机是运输货物和人员用的，飞行速度较快，但舱内只能摆5副担架，如用作救护，需要改装和配备规定的医疗救护设备。